Burt Reynolds, figure du mâle américain, est mort

Burt Reynolds à Nashville (Tennessee), le 3 février 1975.

Il fut, pour certains, une sorte d’idéal masculin, une figure de la virilité souriante, l’icône d’une époque où la puissance pouvait s’accorder avec la désinvolture « cool ». Il fut, un temps, un des acteurs les mieux payés d’Hollywood, une star et un sex-symbol nourrissant les fantasmes de son époque… avant que ceux-ci ne soient frappés de désuétude. Burt Reynolds est-il passé à côté d’une carrière qui eut pu être plus riche, plus intense sur la durée, plus éclatante, davantage comparable à celle de celui que l’on a considéré parfois comme son rival, Clint Eastwood ? Ce dont on se souviendra longtemps, au-delà de l’attachante figure masculine, c’est de la petite poignée de grands films auxquels il a participé. Burt Reynolds est mort jeudi 6 septembre à Jupiter (Floride) d’un arrêt cardiaque.

Il naît à Lansing, dans le Michigan, le 11 février 1936. Sa famille déménage en Floride. Son père, après une carrière militaire, devient policier. Le jeune homme révèle des qualités d’athlète et entre comme boursier à l’université d’Etat de Floride. Il y devient champion de football américain et est repéré par l’équipe de Baltimore. Une blessure contractée au cours d’un match, suivie d’un accident de voiture, met un terme à l’espoir d’une carrière de joueur professionnel. Il pense suivre les pas de son père en entrant dans la police, mais poursuit en parallèle ses études à l’université de Palm Beach, où l’on décèle chez lui des qualités de comédien. Il y obtient un prix pour sa prestation dans la pièce Outward Bound, de Sutton Vane, qui lui permettra d’obtenir une bourse pour intégrer une troupe de théâtre new-yorkaise. Il partira avec celle-ci en tournée, cumulant les fonctions de comédien et de chauffeur.

De retour à New York, il alterne les petits boulots et le théâtre. Il est repéré pour sa prestation dans la pièce Mister Roberts, de Thomas Heggen et Joshua Logan, avec Charlton Heston. Il débute, dès lors, une carrière à...

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