Trop caricatural, Apu pourrait quitter "Les Simpsons"

Le personnage d'Apu Nahasapeemapetilon est accusé de véhiculer des clichés racistes de la communauté indo-américaine.

Apu est l'un des personnages les plus emblématiques de la série "Les Simpson". Depuis la première saison, il y a 28 ans, l'épicier indien tient le mini-marché Kwik-E-mart dans la ville de Springfield. Mais depuis plus d'un an, les créateurs de la série sont accusés de diffuser des clichés racistes sur les Indiens au travers de ce personnage.

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"Les Simpson", qui caricaturent toutes les nationalités, et principalement les Américains au travers du personnage d'Homer, obèse, alcoolique et peu intelligent, auraient pour certains dépassé les bornes.

Apu sur la sellette

Samedi dernier, le producteur de la série Castlevania, Adi Shankar, affirme sur Indiewire que le personnage des Simpson va disparaître. "J'ai des nouvelles décourageantes qui me viennent de multiples sources : [les créateurs des Simpson] vont abandonner le personnage d'Apu, purement et simplement. Sans justifier quoi que ce soit, ils vont juste l'enlever pour échapper à la polémique", affirme-t-il.

La rumeur n'a cependant pas été confirmée, ni démentie, par les auteurs de la série. Le producteur des Simpson Al Jean a ainsi tweeté qu'Adi Shankar n'était "pas un producteur des Simpson" et qu'il ne pouvait "pas parler pour la série".

Adi Shankar ne travaille en effet pas pour la série. Il s'est seulement invité dans la polémique en avril dernier, en lançant un appel à scénarios pour faire évoluer le personnage d'Apu. Le producteur, d'origine indienne, avait sélectionné le script d'un dénommé Vishaal Buch, dans lequel Apu devenait un homme d'affaires prospère. Il a déclaré à Indiewire qu'il réaliserait lui-même l'adaptation de ce scénario sur sa chaîne Youtube, puisque selon lui, la décision de supprimer le personnage a été prise au sein de l'équipe des Simpson avant qu'il ne puisse le leur proposer.

Pas une "représentation exacte" des Indiens

La polémique autour du personnage d'Apu est née il y a un an avec le documentaire d'Hari Kondabolu, comédien américain d'origine indienne, intitulé The Problem with Apu (Le problème avec Apu). Il y dénonce le caractère problématique de ce personnage, qui incarne selon lui tous les clichés racistes autour de la culture indienne. "Les autres enfants imitaient l'accent d'Apu et sortaient ses phrases types comme 'Bonjour monsieur Simpson'. Bien sûr [que le personnage] est drôle, mais ça ne veut pas dire que c'est une représentation exacte, ou juste, ou justifiée", affirme Hari Kondabolu.

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En effet, l'accent d'Apu est particulièrement appuyé, et interprété par un doubleur américain blanc, Hank Azaria. Ce dernier avait d'ailleurs tenté de désamorcer la polémique en avril dernier, en affirmant qu'il était prêt à abandonner le doublage d'Apu au profit d'un doubleur indien. Il avait poursuivi en indiquant qu'il souhaitait "voir des scénaristes indiens et sud-asiatiques" à la télévision et dans les Simpson.

En plus de son accent, Apu cumule également d'autres clichés sur les Indiens, avec son nom à rallonge (Nahasapeemapetilon) et ses huit enfants, issus d'un mariage arrangé. Pour Hari Kondabolu, il révèle ainsi "le côté insidieux du racisme, parce qu'on ne le remarque pas même quand il est juste devant nous. Il devient tellement normal qu'on n'y pense même pas". D'un autre côté, Apu a été pendant longtemps l'un des rares personnages de série grand public à être d'origine indienne.

Une réponse des Simpson

Les Simpson, qui s'impliquent régulièrement dans les débats d'actualités, ont adressé dans l'un des épisodes une réponse à la polémique.

Marge, qui lit à Lisa l'un de ses romans d'enfance, s'étonne d'y trouver des connotations racistes qu'elle n'avait pas remarquées. Lisa, personnage représentant bien souvent la morale dans la série, lui rétorque, en s'adressant au public : "Quelque chose que l'on a applaudi il y a des décennies et qui semblait inoffensif est maintenant politiquement incorrect. Que pouvez-vous y faire ?"

Une réponse qui n'avait pas plu à Hari Kondabolu. "Wow, politiquement incorrect ? C'est ça qu'ils ont retiré de mon film et du débat qu'il a lancé ? J'aimais vraiment cette série. C'est triste", a-t-il tweeté.

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