Les incendies de Californie poursuivent leur route meurtrière à Malibu

« C’est très effrayant. Si vous êtes dans la zone d’évacuation, partez ! » Le visage marqué par la stupeur et l’angoisse, l’acteur Will Smith est monté à la demande de sa fille, très inquiète, au sommet de la colline qui domine sa maison pour mesurer la distance qui les sépare des flammes. A quelques kilomètres seulement, un immense panache de fumée obscurcit l’horizon. « Camp fire », le feu le plus destructeur jamais enregistré en Californie, a déjà fait au moins neuf morts, dévoré 6700 bâtiments, réduit en cendres des centaines de maisons et contraint près de 150 000 personnes à évacuer les lieux.

Près de Los Angeles, un autre incendie, baptisé Woolsey, menace la ville de Malibu, célèbre pour ses plages de sable blanc et refuge de célébrités comme Kim Kardashian, Lady Gaga ou l’actrice Alyssa Milano qui ont toutes été contraintes de plier bagage. « Les chevaux sont finalement sains et saufs, mes enfants sont en sécurité mais ma maison est menacée », a ainsi écrit la star de la série « Charmed ». Pour ne pas être piégés par les flammes, des milliers d’automobilistes ont quitté vendredi la ville par la route côtière, unique voie de sortie vers Los Angeles.

Le Woolsey Fire, photographié depuis la côte californienne./REUTERS/Eric Thayer

Accablée depuis cinq ans par une sécheresse sans précédent, la Californie a été frappée depuis fin 2017 par de nombreux incendies, souvent rendus incontrôlables par la violence du vent. En septembre, le Mendocino Complex n’a pu être maîtrisé qu’après deux mois de lutte. Il a ravagé 190 000 ha. « Les pluies ne sont toujours pas arrivées, la végétation est très sèche et les vents violents dits de Santa Ana sont tristement réputés, ce qui constitue un cocktail parfait pour les incendies, explique Renaud Barbero, de l’institut de recherche en environnement Irstea. Si le départ de feu échappe aux pompiers, il peut se propager sur des milliers d’hectares, se déplacer dans toutes les directions à la fois et est alors très difficile à stopper. »

En rouge, les incendies non maîtrisés par les pompiers pour le moment

Soutenus par des hélicoptères et des camions-citernes, plus de 2200 pompiers se battent actuellement contre les flammes. Est-ce vraiment suffisant ? « Comparativement à la France, les Californiens ont sept à huit fois moins de pompiers au sol que nous », confie un spécialiste français de la lutte contre les feux de forêt. Sur Twitter, Donald Trump a dénoncé de son côté « une gestion des forêts insuffisante ». Lieutenant-colonel à la sécurité civile, Michaël Bernier estime pour sa part difficile pour les firemen américains de repérer un départ de feu au cœur de l’immense forêt californienne, surtout s’il naît dans la garrigue, loin des habitations et donc des regards.

There is no reason for these massive, deadly and costly forest fires in California except that forest management is so poor. Billions of dollars are given each year, with so many lives lost, all because of gross mismanagement of the forests. Remedy now, or no more Fed payments!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 10 novembre 2018

« Souvent quand les pompiers le détectent, il a déjà pris de l’ampleur, peut progresser à une vitesse de 9 km/h et s’étendre sur 40 km de large, détaille le spécialiste. Il est alors impossible de l’attaquer de front, au risque de mourir, et il faut souvent plusieurs jours ou semaines pour le stopper. »

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